目前已知的40多種營養素大體可歸納為六類，即：蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、無機鹽和水。營養素的功能主要有以下三點:(1)主生熱能，提供給人體熱量，如碳水化合物、蛋白質、脂肪。(2)幫助人體生長發育,並可構造身體各部分,如水、無機鹽、脂肪、蛋白質、碳水化合物、維生素等。 (3)可以調節人體必需的生理機制，如水、維生素、無機鹽、脂肪、蛋白質。
蛋白質
從單細胞到復雜的人體器官，都是由蛋白質這種基礎材料構成的，蛋白質是生命的基礎。蛋白質主要存在於人體肌肉組織中，其余存在於血液、皮膚、軟組織、毛發、骨骼及牙齒中，約占這些組織的三分之壹。蛋白質產熱供給量占人體需要總能量的10％。所以成人每日需要攝入70－80克的蛋白質，而發育期的青少年則需攝入80－90克。在動物性食物，如肉類、蛋類、魚類等及植物性食物，如豆類等食品中都含有豐富的蛋白質。
脂肪
脂肪是人體重要的組成部分，它分為類脂和中性脂肪。類脂包括磷脂和膽固醇，中性脂肪又稱甘油三脂，廣泛存在於皮下、腹腔、臟器周圍及肌肉間隙中。脂肪約占人體體重的13％，女性高於男性。
脂肪的產熱量占人體需要總能量的16％－20％，成人每日需要量為50－ 70克，食入過多會增加消化系統負擔，而且容易患肥胖病和心血管疾病。脂肪的來源多是從牛奶、蛋黃、植物種子，如花生、大豆、芝麻、核桃等食品中攝取。
碳水化合物
碳水化合物又稱糖類，是組成人體的成分。它是人體能量的主要來源，對維持身體的健康有明顯的作用。成人體內的碳水化合物約有1000克碳水化合物是最有效、最經濟的人體能量來源，進食後半小時即可產生熱量，是人體最主要的能量來源。壹般成人每日碳水化合物的需要量是480－600克。食物中的谷類、薯類、豆類、食糖、水果及蔬菜是碳水化合物的產要來源。
維生素
維生素是維持生命的要素，是壹種維持人體生命健康所必需的低分子有機化合物。某些維生素是機體內某些酶和重要成分，而酶又是機體進行生化反應的催化劑。因此，沒有維生素就沒有人體的生命活動。
維生素除參與人體最基本的新陳代謝活動外，還具有增強機體消炎、消毒和解毒的功能，可提高人體抵抗疾病的能力。