沙蓬是壹種耐寒、耐早的沙生植物，是亞洲大陸幹旱壹半幹旱地區各種類型的流動、半流動及固定沙地上的壹個廣布種，是流沙上的先鋒植物。淺根性，主根短小，側長，向四周延伸，多分布於沙表層。
據在鄂爾多斯地區觀察，沙蓬4月下旬—5月上旬種子開始萌動，發芽出土，到5月中旬—6月初為幼苗期，6月中—8月初為分枝期，8月中—9月初為開花期，9月中—9月下旬為乳熟期，10月初為蠟熟期，此後植株開始枯黃死亡。生長期為130天左右。每當遇雨後能出現大量的新生幼苗。從物候學特點分析，季節對沙蓬的影響極強，如它的開花期集中而短暫，只有15—20天時間，每日在9：30壹12：00時開花，適宜溫度16—23℃，相對濕度50壹40%，13時以後開花很少。8月以前不見開花，更不結果。如在8月中旬播種，仍能完成其發育階段。開花和種子成熟的次序是先從莖部花序開始後及頂端。種子成熟時，枝葉枯黃。種子成熟度高，千粒重1.3克。在室內溫度17—22℃條件下，發芽率高達91%。
沙蓬種子保存長達5年以上，也不失去發芽能力。繁殖率高，種子結實量大，壹株正常生長發育的沙蓬，產子量為8000—15000粒，種子細小，易脫落，借風力傳播面廣人天然下種範圍遠可達500米以上或更遠的地方，種子被沙埋後，遇雨即能迅速發芽生長，先紮根後出芽，出上15天時主根長達11.3厘米，而側根長3厘米，地上部分僅2—3厘米高，不到根長的三分之壹。沙蓬幼苗期根系生長快，有利於在流沙上定居，是適應幹旱生境的重要特征。沙蓬多野生於新月形沙丘的較低部位及丘間低地，通常伴隨沙拐棗、黑沙蒿、差巴階蒿及細枝巖黃是或沙鞭等出現，有時局部可形成單純的群落，或僅有少量其他沙生植物摻入。沙蓬喜生於流沙和退化的沙質地。水分對沙蓬的生長影響很大，生長高度因水分條件變化而不同。在幹旱之年它幾乎不發育，植株矮小，株高不超過3—10厘米，種子不成熟或不飽滿，所以有人稱它為“躲避於早的植物”,而在雨水較豐富之年生長發育良好，結實豐富，株高達1米。遇雨後快速猛長，短時間內即能完成生活史周期。每當雨季來臨後，則為其生長分枝的高潮，在流動沙丘上成片生長，形成壹片綠色背景。
據在甘肅臨澤地區研究，沙蓬氣孔為無規則型，上表皮氣孔表面積為569.0±58.l平方毫米,下表皮氣孔表面積為598.1±29.0對平方毫米，葉兩面均有氣孔分布，上表皮為142.7個平方毫米，下表皮為115.2個平方毫米。在石質坡、戈壁和流沙上，自然生長的沙蓬、沙拐棗、珍珠等九種植物中，沙蓬氣孔表面積最小，密度最大。它的蒸騰強度也最大（0.50毫克/平方厘米/小時），因此，它的抗旱性，是以強烈的蒸騰作用去適應沙面高溫，使它免受灼傷。