苦菊是菊花的壹種，又名苦菜、狗牙萵苣，具有抗菌、解熱、消炎、明目的作用。苦菊味苦，色綠，可炒可涼拌，是清熱去火的好食品。因其味甘微苦，有清熱解暑之功效，被廣泛贊譽。苦苣菜含有蒲公英甾醇、膽堿等成分，對金黃色葡萄球菌耐藥菌株和溶血性鏈球菌有較強的殺菌作用，對肺炎球菌、腦膜炎球菌、白喉、綠膿桿菌、痢疾誌賀氏菌也有壹定的殺滅作用，因此對黃疸性肝炎、咽喉炎、細菌性痢疾、感冒發燒、慢性氣管炎、扁桃體炎有壹定療效。
苦豆子頭狀花序約20朵小花，花冠淡紫色，雌蕊柱頭分叉淡藍色，雄蕊5枚，花藥淡藍色。種子短柱狀，灰白色，千粒重1.6g，種子萌發可持續10年，生產中常使用保存1-3年的種子。它是雙子葉植物藥菊科的全草。味苦，性平，無毒。入肝、肺經，有清熱解毒之功效。主要用於治療黃疸、癤癰。別名野菊苣(前進史鷙)、野菊苣(佳友本草)、兔甘藍(廣州植物誌)。
中醫認為菊苣性寒、味苦、無毒，有消炎解毒作用。適用於闌尾炎、腸炎、宮頸炎、乳腺炎、扁桃體炎、咽喉炎、急性黃疸型肝炎和細菌性痢疾。可預防和治療癌癥，促進膽囊功能，保護肝臟，抗胃潰瘍；外用可治療癤腫，有利於傷口愈合，緩解疼痛。對肝病有壹定療效。由於菊苣含鐵量高，可以預防貧血，促進兒童生長發育。食用菊苣有助於促進人體內抗體的合成，增強機體免疫力。長期食用可以提高人體免疫力，預防疾病，促進大腦功能。