在適中尚未有公路之前，下嶼是適中通往船場到南靖縣城古驛道的必經之地。直徑100厘米以上的參天松樹、蔥翠郁綠的闊葉樹、杉木和漫山的毛竹遍布古驛道兩旁。盡管林業資源豐富，由於交通閉塞，壹直未能呈現其寶貴的經濟價值，下嶼的經濟狀況長期處於落後狀態。土法造紙是下嶼惟壹突出的也是具有壹定規模的副業生產，典盛時期達到40~50槽，工人近百人，土法造紙壹直延續至20世紀70年代前期。除此之外，菜籃、竹架仔（蒸米糕用）、火籠（老人取暖用）等竹器是新中國成立前下嶼村民到市場交易的主要產品。農業方面，下嶼有相當數量的農田屬於祖上公房出租田，還有相當部分屬於仁和、保豐、中心等地地主的出租田，繁重的田租，耕作技藝和品種、肥料等因素的低下，造成下嶼多數人長期缺糧。
新中國成立後，家家戶戶有田地、有林地、大大激勵群眾生產熱情，村民生活有較大提高。1959—1961年，由於上級的瞎指揮，加上本地區諸多因素，下嶼生產和生活狀況走進了歷史低谷。1962年中央頒發了農村工作二十條和廿三條，實施了以村為主體因地制宜制定生產規劃，解散了公***食堂。在政策引導下展開生產自救，又逐步走出低谷。1970年後為提高糧食總產推行“單季改雙季”，下嶼除了極少量邊遠冷水田外，壹律插種了早稻和晚稻，早稻種植面積和產量達到歷史的最高水平。“農業學大寨”，平整土地，大搞農田基本建設是20世紀70年代農村另壹個重點。下嶼二、三、四隊大路兩旁，壹隊湖洋，刈丘壹帶筆直的田埂，寬大平整的地塊是當時“白天彩旗招展，人頭晃動；夜晚田間燈火通明、銀鋤揮舞，喇叭震天”大兵團作戰成果。1980年落實了“農業生產責任制”，宣告了農業生產長期以來由隊長規劃、配工、勞動出勤記工、憑工分分紅領口糧的時代結束。1981年後，推廣“雜交水稻”種植，糧食單產不斷刷新歷史記錄，家家戶戶有了余糧。
下嶼村附近有古豐樓、七彩藍田、典常樓、龍巖文明塔、仁和天成寨、仁和慶雲樓等旅遊景點，有蘇阪蜜柚、龍巖山麻鴨、新羅米粉幹、段母包餅、沈缸酒等特產。