芝麻是人類重要的油料作物。最初從非洲傳入印度，現在印度已經成為世界上最大的芝麻生產國，占世界栽培面積的三分之壹。中國的芝麻生產也很繁榮，占世界栽培面積的13.5%。芝麻主要分為白芝麻和黑芝麻。白芝麻用來榨油。中國的芝麻油被視為食用油中的珍品。芝麻油含有較多的不飽和脂肪酸，其中油酸(單不飽和脂肪酸)占45%，亞油酸(多不飽和脂肪酸)占40%。黑芝麻多用作做蛋糕的輔料。黑芝麻在中醫中入藥，具有滋補、養血、潤腸的功效，適用於體虛、便秘、頭暈、目眩、耳鳴。
從營養學的角度來說，黑芝麻和白芝麻都是營養食品。就脂肪而言，也算是豐富優質了。黑芝麻的脂肪含量是46%，白芝麻的脂肪含量是40%，兩者都很高。維生素E的含量很高，黑芝麻50毫克%，白芝麻38毫克%。黑芝麻的鉀鈉比為43: 1，白芝麻為8: 1。經常吃黑芝麻有利於預防或緩解高血壓。芝麻是壹種高膳食纖維的食物，黑芝麻的含量為28%，白芝麻的含量為20%，這顯然是芝麻潤腸通便的重要原因。芝麻油含有芝麻油酸，所以有獨特的香味。由於維生素E含量高，具有抗氧化作用。經常食用可以清除自由基，延緩衰老。
芝麻也被稱為亞麻。根據中醫的說法，芝麻不僅可以開胃、健脾、利尿、調和五臟、幫助消化、消除飽脹、消除郁結、降低血壓、調和氣血、平喘止咳、治療神經衰弱，還可以明目烏發。是壹種極好的天然美容食品。
據分析，每100g芝麻含蛋白質18.4g，脂肪39.6g，鈣620mg，磷513mg，鐵14.1mg。此外，它還含有卵磷脂和維生素B1、B2、煙酸等。芝麻的美容健美功能離不開這些成分。芝麻富含卵磷脂，可防止頭發過早變白、脫落，保持頭發烏黑亮麗。
具體方法是:將等量的黑芝麻、何首烏、枸杞子研磨成蜜丸，每丸重約65438±00g。每次空腹服1 ~ 2粒，溫開水送服，每日2 ~ 3次。可用於治療肝腎不足引起的頭發早白或脫發。黑芝麻、何首烏均研成丸，每日6克，適用於頭發幹枯。每日2 ~ 3次，溫開水送服。
此外，每100克芝麻富含天然抗衰老物質——維生素E38.3毫克。維生素E具有很強的抗氧化作用，能阻止體內過氧化脂質的生成，以濃縮的不飽和脂肪酸維持細胞膜的完整性和正常功能，防止體內其他成分被過氧化脂質破壞，減少體內脂褐素的積累，從而起到延緩衰老的作用。因此，經常吃芝麻可以美化皮膚，延緩衰老，使人體保持和恢復青春活力。