(1)特征
紫花苜蓿為多年生草本植物，株高100 ~ 150 cm，莖上分枝多。三裂復葉，小葉卵圓形或橢圓形。為總狀花序，有20 ~ 30朵小花，花紫色。莢果螺旋狀，含種子2 ~ 9粒，腎形，黃褐色。喜溫暖半幹旱氣候，日平均氣溫15 ~ 20℃，最適宜其生長，高溫高濕不利其生長。抗寒性強，其抗寒品種可耐-20 ~-30℃，積雪時可耐-40℃。主根粗壯發達，能充分吸收深層土壤中的水分，因此抗旱性強。對土壤的要求並不嚴格，沙子和粘土都可以生長，但最適宜的土壤是土層深厚，富含鈣質，適宜的土壤pH值為7 ~ 8。生長期最忌諱積水，24小時連續淹水就會大量死亡。因此需要良好的排水，地下水位在1m以下。耐鹽堿，成株耐鹽性在0.3%以下，NaC1含量在0.2%以下生長良好。
(2)栽培技術苜蓿種子小，播種前要求精心整地，保持土壤水分。貧瘠土壤應施適量有機肥或磷肥作底肥。播種壹年四季都可以，春季土壤墑情好、風沙危害少的地方也可以播種。春旱晚霜地區可在雨季結束時播種。冬季不太冷的地區可在8月下旬至9月中旬播種，秋季播種墑情好，雜草危害少；也可以在初冬土壤凍結前播種，送種子越冬，利用早春土壤凍結時的水分發芽。壹般采用條播，行距30 ~40cm，播種深度1 ~ 2 cm，每畝播種量1 ~ 1.5 kg。幼苗生長緩慢，易受雜草侵害，應及時清除雜草。早春返青前或每次刈割後翻耕，旱季和刈割後澆水，對提高產草量有非常顯著的效果。壹年可刈割3 ~ 4次，畝產幹草壹般600 ~800kg，最高可達1000kg以上。通常4 ~ 5公斤鮮草曬幹制成1公斤幹草。曬幹的幹草應在10%植株開花時刈割，留茬高度以5cm為宜。
(3)經濟價值苜蓿被譽為“牧草之王”，不僅產草量高，草質優良，而且含有豐富的粗蛋白維生素和無機鹽。蛋白質中氨基酸比較齊全，富含動物必需氨基酸。幹物質中粗蛋白含量為15% ~ 25%，是豆餅的壹半，比玉米高1 ~ 1.5倍。適口性好，青飼料，青貯飼料或曬幹幹草。給豬、家禽、兔子和草食性魚類餵幼苜蓿，是蛋白質和維生素的補充飼料。苜蓿草粉可制成顆粒飼料，也可制成畜禽、兔、魚的全價配合飼料。放牧草地壹般采用高羊茅、無芒雀麥和紫花苜蓿混播，既能提高飼草的飼用價值，又能防止牲畜因食用過多紫花苜蓿而發生腫脹病。紫花苜蓿混合蘇丹草、青玉米等青貯飼料，飼餵效果也很好。紫花苜蓿根系發達，是良好的水土保持植物。根瘤長在根部，可以固定空氣中的氮，增加土壤中的氮，所以也是很好的綠肥植物。早春的苜蓿芽和苜蓿嫩芽也可以供人食用。