茄子為茄科、茄屬以幼嫩漿果為食用器官的壹年生草本植物，其學名為：Solanum melongena L.，古稱：伽、酪酥、落蘇、昆侖瓜、矮瓜、小菇、紫膨亨等，染色體數2n=2x=24。茄子果實鮮嫩可口，營養豐富，每100g紫皮鮮果含膳食纖維1.3g、蛋白質1.1g、碳水化合物3.6g、脂肪0.2g、胡蘿蔔素50mg、硫胺素0.02mg、核黃素0.04mg、尼克酸0.6mg、抗壞血酸5mg、總維生素E1.13mg（《食物成分表》，1991）。特別是茄子富含維生素P，每100g紫皮鮮果含維生素P 720mg（沈爾安，2002），其主要成分是蘆丁（蕓香苷）等營養物質，能增強人體細胞黏著力，增強毛細管的彈性，促進細胞新陳代謝，提高微血管循環功能，保持機體正常生理功能。維生素P含量在蔬菜中以茄子為最高，其中又以黑紫色的卵圓或圓形品種高於長茄；蛋白質含量以圓茄類型的品種為最高，顯著高於長茄，卵圓茄為中間類型；可溶性糖含量以黑紫色品種為最高，與紫色茄子相比差異達到顯著水平；粗纖維含量以早熟黑紫色品種最低，與其他類型的品種相比差異達到顯著水平。總之，黑紫色早熟圓茄子蛋白質、維生素P和可溶性糖含量較高，粗纖維含量較低（姚元幹等，1992）。茄子中還含有胡盧巴堿、腺嘌呤和水蘇堿等。另外，茄子的藥用保健效果顯著，其性涼、味甘，有清熱、解毒、活血、止痛、利尿、消腫和降低膽固醇等功效，現代醫學報道，常吃茄子（帶皮）對防治高血壓、動脈硬化、腦溢血、腦血栓及老年斑等有壹定療效（陳雪寒，2001）。
茄子是中國各地種植最為廣泛的茄果類蔬菜之壹，它產量高，適應性強，結果期長，為夏、秋季節的主要蔬菜。茄子食用方法多種多樣，它可炒、可燉，可炸、可蒸，可素、可葷，也可以直接生食。茄子還能醬漬、腌制及幹制（晾幹）……供長期食用，是壹種可周年供應、鮮幹兼食、經濟實惠的大宗蔬菜，因此深受廣大生產者和消費者的歡迎。
茄子是世界上第四大蔬菜作物，世界茄子栽培面積149.87萬km2，年總產量2646.55萬t，其中亞洲栽培面積141.62萬km2，占世界茄子栽培總面積的94.5%。中國是世界上最大的茄子生產國，茄子栽培面積達73.67萬km2，占世界總面積的49.16%；其次是印度為50萬km2，占世界栽培面積的33.36%（FAO，2000）。中國茄子栽培的歷史悠久，茄子種質資源十分豐富，是目前世界上保存茄子種質資源最多的國家，據筆者了解僅中國農業科學院蔬菜花卉研究所的國家蔬菜種質資源中期庫，就保存有茄子及其野生近緣種種質資源1601份（2005），其中列入《中國蔬菜品種資源目錄》。