《商··關》“李太師，太傅，太保。我們只是三個公職人員，討論道之境界，講道理陰陽。不是必須當官，而是人。”《春秋公羊傳》:“天子是誰？天子之相也。天子之相為何三？從陜西到東方，周公主；從陜西往西，叫公主；相處起來。”雙方證明三公是天子之下最高管理的頭銜，輔佐天子。中國古代朝廷三個最顯赫官職的統稱。《禮記》:“田字三公，九卿，二十七博士，八十壹士。”“集四輔而三尚可，非必要，乃人也。文字使之成為可能。”又《漢書·關白公卿表》:“太師、太傅、太保為三公”(居德者，邵居之)；“或司馬、司徒朱、朱屠，乃為三公”(唯最高者居之)；或者“丞相管民，太尉管軍，禦史管法”(德才兼備者居之)。
據杜佑《通典》“夏商以前，天無諸侯，三公無官。周易，太師，太保，說“三公”。漢朝時，宰相傅和是三大諸侯。在後漢，邱、司徒、被列為三大官吏。魏、晉、宋、齊、梁、陳、、北齊都是三朝官員。周朝後期，太師、太傅、太保為三。隋朝有邱、司徒、三人。大唐是因之。”
在夏朝和商朝之前，沒有三公這樣的稱號。
周代的“三公”指的是:太師、太傅、太保。
秦、西漢時期，宰相、秋微、禦醫改為“三公”。
西漢末年至東漢初，演變為:司馬、大司徒、大司空，漢光武帝建武二十七年，改為太尉、司徒、司空。
後來的魏、金、宋、齊、梁、陳等。都采用邱、司徒、為“三公”。
後周改變了原周朝的稱謂:太師、太傅、太保仍視為“三公”。
隋朝又把邱、司徒、稱為“三公”。
唐朝延續隋朝制度，基本沒有大的變化。