壹個是道家觀點。天官、地官、水官是道教的三大神。據唐六經記載，正月十五是天宮的生日，稱為上元。7月15日是地方官的生日，稱為中原。10月15日是水關的生日，水關被稱為夏媛。據傳說，當地的官員王艷想慶祝他的生日，所以他從7月初至7月15日打開冥界之門，大赦鬼魂。為了避免遊魂的騷擾，方便人類在七月中旬獻上食物，焚燒明幣和法船，燃放河燈祭奠死者。希望遊魂們收到禮物後，跟著帶路的河燈，漂流到極樂世界。這就是所謂的中原普度。
第二種是佛教觀點。在佛教中，中秋節被稱為玉蘭盆節。玉蘭是梵文的音譯，意思是倒掛。在中文中，“盆”指的是盛放供品的器皿，意思是這個器皿可以解決死者的痛苦。蘭會所是由木蓮救母的傳說演變而來的。木蓮是誰？相傳是釋迦牟尼弟子，早年喪母。他歷盡千辛萬苦，趕到冥界尋找母親劉。木蓮把鍋裏的食物給了她，但是食物被餓鬼拿走了。木蓮義憤填膺，無可奈何，向佛祖求助，乞求《蘭花經》。她按照佛祖的指示，在農歷七月初七做了壹個蘭花齋，準備了美味的食物和五種水果——桃、李、杏、栗、棗，以供養十個和尚，解除餓鬼的痛苦。相傳這就是每年七月半各大佛寺舉行蘭花會的由來。