總的來說，端午節源於古代先民選擇“飛龍過天”作為祭祖、祈福辟邪的吉日，將“祛病防疫”的時令時尚註入夏季。端午節被視為“惡月惡日”，始於中原北部，為紀念屈原等歷史人物而附會。
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端午節和龍舟文化始終貫穿著端午節的傳承歷史。據專家考證，賽龍舟的前提條件壹定是在盛產水稻、河流港口眾多的地區，這是我國南方沿海地區的特點。在中國古代，南方水網地區的人們經常使用船只作為生產和交通工具。
人們在捕捉魚蝦的過程中，比較魚的捕獲量，閑暇時相約劃船比賽，這就是古代賽馬的雛形。
根據河姆渡遺址和田螺山遺址的史前文化，早在5000年至7000年前就有獨木舟和木槳存在。龍舟最初的原型是在獨木舟上雕刻的獨木舟，後來發展成用木板制成的龍舟。在古籍對龍舟起源的記載中，最早出現在東漢時期。
據此可以推測，端午節的習俗最初可能只流行於吳越地區的各民族，後來吳越文化逐漸與中原文化融合，這壹習俗傳播到長江上遊及北方地區。端午節習俗的形成可以說是南北習俗融合的產物，並隨著歷史的發展註入了新的內容。