由於食品工業的快速發展，食品添加劑已經成為現代食品工業的重要組成部分，成為食品工業技術進步和技術創新的重要推動力。在食品添加劑的使用中，除了保證其應有的功能和作用外，最重要的是保證食品的安全衛生。
為規範食品添加劑使用，保障食品添加劑安全，根據《中華人民共和國食品安全法》的有關規定，國家衛生計生委制定並頒布了食品安全國家標準《食品添加劑使用標準》(GB2760-2014+04)。標準規定了食品中允許使用的添加劑品種，並詳細規定了使用範圍和用量。
標準定義
世界各國對食品添加劑的定義不盡相同。聯合國糧農組織(FAO)和世界衛生組織(世衛組織)對食品添加劑的共同定義是:食品添加劑是有意識地少量添加到食品中，以改善食品的外觀、風味、組織結構或貯存特性的非營養物質。
根據這壹定義，以增強食品營養成分為目的的食品強化劑，如膳食纖維、微量元素、維生素B12、低聚果糖、牛磺酸(功能飲料中常添加)、L-肉堿(減脂減肥、增肌抗氧化)等，不應納入食品添加劑的範圍。