人們傳說，中國古代有壹種叫“夕”的怪獸，特別兇猛，經常傷害人類。直到有壹天，壹個叫“年”的小孩告訴大家攆走夕獸的方法：它害怕紅色、火光和炸響，
按照小孩教的辦法，大家果然趕走了夕獸。為了表示慶賀，人們紛紛穿衣新戴新帽，到親朋好友家裏道賀。年趕走夕的這壹天就被叫做“除夕”。
除夕又叫大年夜、歲除、大晦日等等。大多數情況下，農歷十二月有三十天，所以又稱為大年三十、年三十；當十二月小月時，大年夜就變成了為廿九日，有些地區又會改稱二九暝。
除夕的習俗
1、貼春聯
春聯也叫貼、對聯、對子等，以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選壹副大紅春聯貼於門上，為節日增加喜慶氣氛。
2、貼窗花
在中國民間人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙——窗花。窗花不僅烘托了喜慶的節日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性於壹體。窗花以其特有的概括和誇張手法將吉事祥物、美好願望表現得淋漓盡致，將節日裝點得紅火富麗。
3、貼年畫
春節掛貼年畫在城鄉也很普遍，濃墨重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是我國的壹種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托著他們對未來的希望。