小龍蝦的學名是小龍蝦，又稱紅小龍蝦或淡水小龍蝦。小龍蝦起源於北美。1918年，日本從美國引進小龍蝦作為飼養牛蛙的餌料。二戰期間，小龍蝦從日本傳入中國，現已成為我國重要的淡水蝦類資源，廣泛分布於長江中下遊各省市。網上有個傳言:“日本駐中國生化部隊要處理大量屍體，通過壹系列的基因改造，把小龍蝦變成了小龍蝦，運到日軍駐地清洗水源。”這種說法相當荒謬。沃森和克裏克在1953發現了DNA的雙螺旋結構。70年代，人類開始研究DNA重組技術的應用。侵華日軍根本不可能搞轉基因。但是，我們現在吃的小龍蝦確實是日本的。
1927年，日本從美國引進了20只克氏原螯蝦，目的是繁殖養殖，作為牛蛙的飼料。1930左右，克氏原螯蝦再次傳入中國。最早的養殖地在南京附近，大概也是作為飼料。此後，克氏原螯蝦憑借其良好的適應性在各地繁衍生息。所以從時間上來說，小龍蝦進入中國和日本侵華沒有關系，不存在陰謀論。
美國人民吃小龍蝦已經有上百年的歷史，小龍蝦的銷售也逐漸從鄉村集市走向大型交易。目前全球年貿易量超過30萬噸。在美國，小龍蝦是壹種非常常見的烹飪原料，通常與土豆和玉米壹起煮，並用卡津調味。美國98%用於食用的小龍蝦產於路易斯安那州，該州在1983選擇小龍蝦作為州代表動物，每年都舉辦“小龍蝦節”。