鴉片戰爭通常指第壹次鴉片戰爭。英國經常稱之為第壹次中英戰爭或“貿易戰”。是1840年至1842年英國對中國發動的壹場非正義的侵略戰爭，也是中國近代屈辱歷史的開端。
1840年(道光二十年)，英國政府以林則徐虎門銷毀鴉片為借口，決定派遣遠征軍入侵中國。1840年6月，由少將·喬治·埃利奧特和中國商監法率領的47艘英國船只和陸軍4000人到達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。
鴉片戰爭以中國戰敗賠款告終，中英簽訂了中國歷史上第壹個不平等條約《南京條約》。
中國開始向外國割地、賠款、談判關稅，嚴重危害了中國的主權，成為半殖民地半封建社會，喪失了獨立地位，促進了小農經濟的解體。同時，鴉片戰爭也揭開了近代中國人民抵抗外來侵略的歷史新篇章。
鴉片戰爭爆發的原因
19世紀初，英、法、美等西方主要資本主義國家先後完成了資產階級革命，並且已經完成或正在進行工業革命。
隨著資本主義經濟的迅速發展，資本家迫切需要掠奪海外殖民地作為商品市場和原料供應地，於是幅員遼闊、人口眾多的中國成為他們向東侵略的重要目標。
當時中國以自給自足的自然經濟為主，對西方資本主義工業品的入侵有很強的抵抗力，英國商品壹時難以在中國獲得廣闊的市場。因此，英國資產階級把鴉片作為打開中國大門的重要手段。