烹調是通過加熱和調制，將加工，切配好的烹飪原料熟制成菜肴的操作過程。
其包含兩個主要內容：壹個是烹，另壹個是調。
烹就是加熱，通過加熱的方法將烹飪原料制成菜肴；
調就是調味，通過調制，使菜肴滋味可口，色澤誘人，形態美觀。
烹調就是對食物加熱，就是把生的食物原料加熱成熟食，使食物在加熱過程中發生壹系列的物理和化學變化。這些變化包括食物凝固、軟化、溶解等等。
調就是調味，在食物加熱過程中，同時加入所需調味品，使食物變成佳肴。
烹調二字連在壹起的意思是：將食物加熱，同時加入不同的調味料，使食物原料變成成品，變成人們喜愛的菜肴及各種食品。
2、印證解釋：
《新唐書·後妃傳上·韋皇後》：“光祿少卿楊均善烹調。”
宋 陸遊《種菜》詩：“菜把青青問藥苗，豉香鹽白自烹調。”
明 馮夢龍 《東周列國誌》第三十七回：“禦庖將野味烹調以進，襄王頒賜群臣，歡飲而散。”
《孽海花》第三三回：“﹝鄭姑姑﹞招集了她的心腹女門徒，有替她裁縫的，有替她烹調的，有替她奔走的。”
冰心《張嫂》：“老太太自己烹調，飯菜十分可口。”