分類及別名豆科，苜蓿屬。別名為紫花苜蓿、紫苜蓿。
地理分布原產伊朗。今遍布世界各國，我國黃河流域諸省已有2000多年栽培歷史。近年尤以三北地區栽培為多。
生物學及生態學特性苜蓿主根極發達，入土深達2～6米，最長達10多米，側根主要分布於地下20～30厘米處，根頸粗大。苜蓿性喜溫暖和半幹燥、半濕潤氣候。適應性強，抗寒，能耐-30℃低溫，有雪覆蓋能耐-40℃低溫；抗幹旱，但需水量較大，因根系強大，能吸收土壤深層水分，宜生長在降雨500～800毫米的地區，在溫暖幹燥，有灌溉條件的地區生長最好。多雨、濕熱不利於生長。喜土壤疏松、排水良好，富含鈣質，中性，微堿性較肥沃沙壤土、壤土。成株耐0.3%的土壤含鹽量，不耐水淹和濕澇。
栽培技術苜蓿種子細小，播種時需上碾輕壓擦破種皮浸種，播深為1～2厘米，沙土3厘米；春深夏淺，幹深濕淺。可撒播、條播或飛播。條播行距20～40厘米。土壤瘠薄幹旱的北方地區條播較好，出苗快而齊，便於管理。苜蓿四季均可播種，墑情好以春播為好。幹旱多風區應夏播。上凍前播寄籽越冬，不需種子處理。苜蓿可和多種禾草混播。單播播量為7.5～15千克/公頃。
經濟價值苜蓿是牧草之王，可放牧、青割、青貯。壓青、漚肥效果好。花是蜜源，苜蓿幼嫩可食，草粉可作食用菌原料。