菘藍是十字花科，菘藍屬二年生草本植物。
高可達100厘米；莖直立，多分枝，植株光滑無毛，基生葉蓮座狀，長圓形至寬倒披針形，藍綠色，長橢圓形或長圓狀披針形，基部葉耳不明顯或為圓形。萼片寬卵形或寬披針形，花瓣黃白，寬楔形，短角果近長圓形，扁平，果梗細長，微下垂。
原產中國，中國各地均有栽培。喜溫暖氣候，耐寒，怕澇。所以在種植時要選擇土層深厚、土質疏松肥沃、排水良好的砂質土壤或富含腐殖質的土壤種植。菘藍的根（板藍根）、葉（大青葉）均供藥用，有清熱解毒、涼血消斑、利咽止痛的功效。葉還可提取藍色染料；種子榨油，供工業用。
形態特征：
二年生草本，高40—100厘米；莖直立，綠色，頂部多分枝，植株光滑無毛，帶白粉霜。基生葉蓮座狀，長圓形至寬倒披針形，長5—15厘米，寬1.5—4厘米，頂端鈍或尖，基部漸狹，全緣或稍具波狀齒，具柄；基生葉藍綠色，長橢圓形或長圓狀披針形，長7—15厘米，寬1—4厘米，基部葉耳不明顯或為圓形。
萼片寬卵形或寬披針形，長2—2.5毫米；花瓣黃白，寬楔形，長3—4毫米，頂端近平截，具短爪。短角果近長圓形，扁平，無毛，邊緣有翅；果梗細長，微下垂。種子長圓形，長3—3.5毫米，淡褐色。花期4-5月，果期5-6月。