冬至湯圓可以用來祭祖，也用於互贈親朋表達節日的祝福，此外冬至吃湯圓還代表團圓之意。
每年到了冬至這壹天，夜的時間最長，冬至過後，才逐漸變短。昔時潮汕城鄉在冬至日還有以甜糯米丸拜“司令公”，備三牲祭祖和掃墓的習俗，冬至掃墓叫“過冬紙”。
人去世未滿三年，後代掃墓應在清明節“過春紙”，以後才“過冬紙”。冬至掃墓，因為冬天少雨，陽光充足，在山野舉行祭祖較為方便，也借此郊遊，起娛樂身心作用。
傳說
冬至，又稱“日短至”、“日南至”等，是反映太陽光直射運動的節氣。坊間流傳“冬至壹陽生”的說法（記述在《恪遵憲度抄本》等作品中）。其實嚴格來講，“陽”有陰陽概念的陽與太陽的陽。冬至後，太陽高度回升，而非“陰陽”概念中的陽氣回升。
冬至節氣反映的是太陽光直射點在地球表面的偏移規律，冬至節氣的到來標示著北半球各地這天太陽高度最小、白晝最短，並非是陰陽概念中的陰氣最盛的壹天。“陰陽五行”屬於“幹支”範疇，“陰陽”的消長，是以“幹支”為推算依據。
冬至又是太陽回返的始點，自冬至起太陽高度回升，北半球各地的白晝逐日增長。冬至反映的“陽”，是太陽的陽，而非“陰陽”概念的陽。