袋裝飲用水是桶裝飲用水的升級產品。袋裝飲用水采用符合衛生要求的軟塑料復合膜包裝。與硬包裝的瓶裝和支裝飲用水相比,袋裝飲用水也被稱為軟包裝飲用水。在美國國家航空航天局,袋裝水首次被用作宇航員的飲用水。後來,由於安全、衛生、靈活、方便等優點,軟包裝飲用水在西方發達國家迅速普及。在法國,60%的家庭使用軟包裝飲用水(國外也叫袋裝水)。中國最早經營袋裝水的城市是浙江寧波。1996年4月,寧波建行大廈1層到17層各辦公室在喝壹種袋裝水,用特制的盒子裝著,掛在墻上,容量20升,用可移動的液體提取器取水,需要後加熱。從1996到2000年,寧波有近5000名用戶喝過這種袋裝水。當時在寧波,相對於桶裝水,這種袋裝水進入商業運營的時間要比桶裝水早4個月。