吃湯圓是漢族人的傳統習俗，尤其是在江南。民間有句話叫“吃湯圓老壹歲”。陳之穗《湯圓》詩說:“每年冬天至日在家煮，壹歲，妳什麽都不知道。”湯圓入口甜滑，壹家人其樂融融，沈醉其中。“寧波湯圓”是必備食品，是用糯米粉做成的圓形甜點。“圓”就是“團圓”、“圓滿”的意思。在節日期間吃湯圓象征著家庭和睦和吉祥，所以它也被稱為“漂浮的紫苑”。
有些地方的湯圓是指用水煮熟，加糖吃的糯米團子。現在的大多是餡料，風味多變。湯圓本來就甜，所以湯裏沒必要加糖。如果是沒有餡的小湯圓，湯可以用桂花、利口酒、花茶、桂圓紅棗湯、桂圓姜湯代替，可以強身祛寒。
湯圓起源於宋代。當時在明州(今浙江省寧波市)出現了壹種新穎的食品，就是用黑芝麻和豬板油做餡，加壹點糖，外面用糯米粉搓成壹圈。烹飪後，味道香甜綿軟，回味無窮。同時，餃子象征著家人團聚，吃餃子也意味著新年的團圓，所以它是正月十五元宵節的必備食品。