在古代中國，艾草就已是重要的民生植物。通常用於針灸術的“灸”。所謂針灸其實分成兩個部分。“針”就是拿針刺穴道，而“灸”就是拿艾草點燃之後去薰、燙穴道，穴道受熱固然有刺激，但並不是任何紙或草點燃了都能作為“灸”使用。艾草的氣味肯定也同時發揮了壹定的作用。中國民間用拔火罐的方法治療風濕病時，以艾草作為燃料效果更佳。
從業者使用艾條來溫暖地區和經絡穴，目的是刺激通過穴位的循環，並引起更平穩的血液和氣流。有些人認為它可以治療與中醫“冷”或“陽虛”相關的病癥。據稱，艾灸減輕了身體的寒冷和潮濕，並且可以起到轉動臀位的作用。
關於艾灸的第壹本現代科學出版物是由日本醫生HaraShimetarō撰寫的，他在1927年對艾灸的血液學影響進行了深入的研究。兩年後，他對該問題的博士論文被九州帝國大學醫學院接受。哈拉的最新出版物出現於1981年。
Cochrane 評價發現使用艾灸矯正嬰兒臀位的證據有限，並要求進行更多的實驗性試驗。艾灸還被用於治療疼痛，癌癥，中風，潰瘍性結腸炎，便秘，和高血壓。系統評價發現，這些研究質量較低，陽性結果可能是由於發表偏倚。
艾蒿的平行使用
其他草藥中的艾蒿常常被塗成塗抹棒。來自南加州的Chumash人有類似的儀式。歐洲人在枕頭下放置艾蒿，以激發夢想;這種草藥與盎格魯 - 撒克遜時代的魔法實踐有關。