黃連木是落葉喬木。
黃連木為落葉喬木，樹體高大，成年後可達20至25米。其葉片對生或近對生，葉柄長1至2 mm，早春葉片紅色，入秋後葉片逐漸變為暗紅色或橙色。
黃連木喜歡生長在溫暖濕潤的環境中，對土壤的要求不是很嚴格。它有巨大的根系，抗旱，抗風能力強。它生長非常緩慢，通常需要幾十年甚至上百年才能長成壹棵大樹，但同時，它的壽命也極長，達到300年以上。
主要分布在雲南瀘水、西藏察隅、四川甘孜、青海循化、甘肅天水、陜西富縣、山西陽城、河北萬縣、北京連線以南，此線以北較少。其樹皮顏色壹般為深棕色，如鱗片。其果實紫紅色，含油量高，可用於榨油，油的品質相當好。
其木質質地堅硬，耐磨耐腐蝕，紋理美觀，非常適合做建築材料、藝術雕塑、家具材料等。是優良的觀賞樹種，常見於各種園林中，具有壹定的觀賞價值。也可作為道路兩側的行道樹和荒山造林的綠化樹。