木質部常有車輻狀髓線。葉螺旋狀排列，無托葉，單葉，稀復葉，常具掌狀脈，較少羽狀脈；葉柄兩端腫脹。聚傘花序，或由聚傘花序再作圓錐花序式、總狀花序式或傘形花序式排列，極少退化為單花；苞片通常小，稀葉狀。花通常小而不鮮艷，單性，雌雄異株，通常兩被（花萼和花冠分化明顯），較少單被；萼片通常輪生，每輪3片，較少4或2片，極少退化至1片，有時螺旋狀著生，分離，較少合生，覆瓦狀排列或鑷合狀排列；花瓣通常2輪，較少1輪，每輪3片，很少4或2片，有時退化至1片或無花瓣，通常分離，很少合生，覆瓦狀排列或鑷合狀排列；雄蕊2至多數，通常6-8，花絲分離或合生，花藥1-2室或假4室，縱裂或橫裂，在雌花中有或無退化雄蕊；心皮3-6，較少1-2或多數，分離，子房上位，1室，常壹側腫脹，內有胚珠2顆，其中1顆早期退化，花柱頂生，柱頭分裂或條裂，較少全緣，在雄花中退化雌蕊很小，或沒有。核果，外果皮革質或膜質，中果皮通常肉質，內果皮骨質或有時木質，較少革質，表面有皺紋或有各式凸起，較少平坦；胎座跡半球狀、球狀、隔膜狀或片狀，有時不明顯或沒有；種子通常彎，種皮薄，有或無胚乳；胚通常彎，胚根小，對著花柱殘跡，子葉扁平而葉狀或厚而半柱狀。胎座跡(condyle)通常存在，有時穿孔。化石最早發現於白堊紀晚期。染色體基數x=11,12,13,19,25。