傳說蘭州牛肉面起源於唐代,但已無法考證。目前有史料記載,蘭州牛肉面始於清代嘉慶年間,由東鄉族馬留起從河南懷慶府清化人陳偉敬處帶到蘭州。後人、子等人將蘭州牛肉面的標準統壹為“壹清(湯)、二白(蘿蔔)、三紅(辣椒)、四青(香菜蒜苗)、(面)”。陳偉霖、陳協生、陳和生對蘭州牛肉面(壹清、二白、三紅、四綠、黃武)標準的完善和統壹起到了關鍵作用,把這種街頭小吃變成了大眾化的食品,後來馬保子從挑擔變成了門店經營,為蘭州牛肉面走向全國奠定了基礎。其制作的五大步驟,從選料、和面、和面、拉面,巧妙地利用了食材的物理性質,即面筋蛋白的延展性和彈性。
回族老人馬保子開創了挑擔管理的先河。在近百年的漫長歲月裏,他以壹碗面聞名晉城。他以爛肉、鮮湯、細面聞名海內外,滲透全國。蘭州牛肉拉面是最有名的。