所謂魚翅，就是魚翅裏的絲狀軟骨。鯊魚是軟骨魚類，鰭骨形似粉條，但咬起來更脆，口感也比粉條好。從現代營養學的角度來看，魚翅(軟骨)不含任何人體容易缺乏或價值較高的營養成分，所以吃魚翅是中國特有的文化現象。由於我國地處溫帶，冬季寒冷，旱澇頻繁，內陸地區遠離海洋，所以糧食保鮮技術非常發達，而幹燥和水開發技術是其中最重要的方法之壹。蝦米、海參、鮑魚、魚翅、燕窩、魷魚、香菇、厚樸片、黃花、木耳都是這種方法的例子。在幹燥水的過程中會發生物理和化學變化。食物的質感和口感有時比新鮮食物更好，還能去除壹些有害物質。其中魚翅的加工烹飪技術非常復雜專業，業余愛好者幾乎接觸不到。這不僅為魚翅湯的高價提供了壹個理由，也為吃魚翅成為中華文化的壹朵奇葩奠定了基礎。如果這些技術因為不吃魚翅而失傳，無疑是中華文明不可估量的損失。
魚翅是海鮮八珍之壹。與燕窩、海參、鮑魚並稱為中國四大“美味佳肴”。它是由鯊魚的胸、腹、尾等部位的鰭制成的，它不僅是著名的“美味佳肴”，據說還有許多治療價值。中國傳統上認為吃魚翅可以益氣、清心、化痰、利尿、開胃、潤膚、美容。能補益五臟、壯腰、疏肝解郁、行氣活血、潤澤肌理。