竹莢魚在中國也稱馬鯖魚、巴浪、刺鮁、山鮐魚，體呈紡錘形，稍側扁，壹般體長20～35厘米、體重100～300克、脂眼瞼發達、體被小圓鱗，側線上全被高而強的棱鱗，所有棱鱗各具壹向後的銳棘，形成壹條鋒利的隆起脊。
體背部青綠色，腹部銀白色，鰓蓋骨後緣有壹黑斑、背鰭2個，分離；胸鰭特大，鐮刀狀；胸及尾鰭土黃色，背及臀鰭淡黃色。鰓蓋後上緣有壹明顯的黑色斑，各鰭草綠色。
這種魚為中上層洄遊性魚類，遊泳迅速，喜歡結群聚集，有趨光特性，由海中往上看，和水面的反光同色，如此形成了逃避金槍魚等大型回遊性魚類攻擊的保護色。
擴展資料：
分布
竹莢魚在太平洋、大西洋均有分布，現已成為世界主捕魚種之壹，其有支群有北太平洋西部竹莢魚，在我國南海、東海、黃海、渤海均可捕獲；
大西洋竹莢魚，在南非和西非的撤哈拉、毛裏塔尼亞、塞內加爾沿海集群；智利竹莢魚也稱東南太平洋竹莢魚，體呈長圓筒狀，與我國東海產竹莢魚相比，其體形細而長。
在東南太平洋的秘魯和智利水域（南緯7～50°）均有分布，但主要在智利水域，在智利經濟區外的公海海域資源量也很大。