立冬歷史上的立冬是農歷二十四節氣中的第十九個，是根據太陽到達黃經225度來確定的。立冬不僅是隆重舉行豐收祭和豐收宴的時候，也是寒風凜冽的季節。有“十月新月”、“秦歲守”、“寒衣節”、“豐收節”等習俗和活動。
此時在北方是水結冰地面開始結冰的孟冬月份，而在南方卻是小陽春的天氣。立冬是十月的壹個重大節日。漢魏時期，在這壹天，天帝會親自帶領大臣們迎接冬天的天氣，表彰和供養為國捐軀的烈士及其家屬，請求逝者保命，鼓勵人民反抗外敵或惡匪的掠奪和入侵。在中國，有祭祖、宴飲、預測祖先年齡等習俗，以此來履行後代的義務和責任，祈求上帝來年給他們壹個豐收年，農民自己也能得到飲酒。
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冬天吃壹碗臘肉菜飯是老蘇州人的特殊習俗。以霜白菜、瘦臘肉、米醋為原料，以磚爐、稭稈為燃料，煮出的米飯清香糯糯。臘肉海鮮飯不在蘇州的名菜菜譜之列，但從不缺少愛吃的食客。
其實吃鹹肉海鮮飯還有壹層意思，就是吃鹹腎。鹹味自古就被列為五味之首。立冬後，天氣越來越冷，最容易傷腎陽。鹹味食物入腎可以起到補腎的作用。但需要註意的是，高血壓患者不宜吃太多鹽。