2005年2月2日，英國第壹食品公司（Premier Foods）向英國環境衛生部門報告，該公司2002年從印度進口的5噸辣椒粉中含有蘇丹壹號染料，並且已經生產為辣椒醬等調料銷往眾多下遊食品商。2月18日英國食品標準署確認了這個汙染，並追查了使用Premier Foods公司供應的原料的食品商，分四批列舉了575種含有蘇丹壹號的食品，並警告消費者不要冒險食用以減少可能導致癌癥的幾率，同時要求這些食品必須在2月24日12時之前在監督下從貨架上全部撤除，對已銷售的清單上的產品需要提供無條件退貨。英國食品標準署稱這是英國歷史上最大規模的食品召回事件。據預計，英國食品行業因此遭受的損失可能超過1500萬英鎊。
在英國發出食品警告之後，2005年2月23日，中國國家質量監督檢驗檢疫總局發布了《關於加強對含有蘇丹紅（壹號）食品檢驗監管的緊急通知》，要求清查在國內銷售的食品（特別是進口食品），防止含有蘇丹紅壹號的食品被銷售及食用。3月29日，中國緊急制定了食品中蘇丹紅染料檢測方法的國家標準，開始正式實施。中國在許多食品中發現了蘇丹紅成分，包括肯德基的“新奧爾良烤雞翅”、“香辣雞腿堡”、“勁爆雞米花”等五種食品，亨氏食品的“桂林辣椒醬”、“壇壇香”辣椒制品等。