莧菜為莧科黍屬；粗壯、綠色或紅色；葉子呈橢圓形、菱形或披針形，顏色為綠色或紅色、紫色、黃色，或壹些綠色夾雜其他顏色；全花球形，花圓形，綠色或黃綠色；果實咖啡狀，長方形，被宿存的花瓣包裹；花期5-8月，果期7-9月。
莧菜起源於印度，早在10世紀就傳入中國。現分布於南亞、中亞、東亞等地，中國各地均有栽培。莧菜喜溫暖、濕潤、陽光充足的氣候條件，忌高濕、暑熱、積水。耐旱，耐堿，不耐寒。
莧菜的種植方法:
選擇地勢平坦、排灌方便、喜堿性土壤的沙壤土或粘壤土。壹般采用直播，很少移栽幼苗收獲幼苗食用。早春2-3月播種，大棚、小拱棚栽培；春季(4-5月)種植播種，在瓜類、茄果類、豆類下套種，或與其他綠葉蔬菜混合，分期播種，陸續收獲。
播種前菜地要深翻並撒石灰，每666.7平方米撒150斤。整地時用腐熟的人畜糞便作基肥，每666.7平方米春植者3500公斤左右，夏植者1500公斤，秋植者2000公斤。邊框表面應細而耙平，邊框應高而深，邊框寬度為1.2-1.5米。每666.7平方米播種量0.5千-0.75公斤，播期較早，播種量略大。播種後，不要用土或薄土覆蓋，也不要用細沙或草木灰或人畜糞便覆蓋。