控釋肥：通過外表包膜的方式把水溶性肥料包在膜內使養分緩慢釋放。當包膜的肥料顆粒接觸潮濕土壤時，土壤中的水分透過包膜滲透進入內部，使部分肥料溶解。
這部分水溶養分又透過包膜上的微孔緩慢而不斷向外擴散。
緩釋肥和控釋肥都是比速效肥具有更長肥效的肥料，從這個意義上來說緩釋肥與控釋肥之間沒有嚴格的區別。但從控制養分釋放速率的機制和效果來看，緩釋肥和控釋肥是區別的。
緩釋肥在釋放時受土壤pH值、微生物活動、土壤中水分含量、土壤類型及灌溉水量等許多外界因素的影響，肥料釋放不均勻，養分釋放速度和作物的營養需求不壹定完全同步；同時大部分為單體肥，以氮肥為主。
而控釋肥多為N－P－K復合肥或再加上微量元素的全營養肥，施入土壤後，它的釋放速度只受土壤溫度的影響。但土壤溫度對植物生長速度的影響也很大，在比較大的溫度範圍內，土壤溫度升高，控釋肥的釋放速度加快，同時植物的生長速度加快，對肥料的需求也增加。