以後，為了表示對屈原的尊敬和懷念，人們會把大米裝在竹筒裏，扔到河裏去祭奠。這就是中國最早的粽子——“筒粽子”的由來。也就是粽子。
據記載，早在春秋時期，黍(五谷之壹，形似黍，俗稱大黃米，有粘性)被茭白的葉子包裹，稱為“角黍”；把米飯封在竹筒裏烤著吃也是有用的，叫做“筒餃”。
東漢末年，小米泡草木灰水。因為水中含有堿，小米用葉子包起來煮成了四角形，就成了堿性粽子。現代常用糯米代替小米，煮出來的粽子是閃亮的棕色。
到了晉代，粽子被正式定為端午節食品。
南北朝時期，雜粽子開始出現。也就是米飯裏摻了動物肉、栗子、紅棗、紅豆等。，增加了品種。粽子也被用作交流的禮物。
到了唐代，粽子用的米“潔白如玉”，形狀出現了圓錐形和菱形。
到了宋代，已經有了“蜜餞餃子”，也就是水果進餃子。詩人蘇東坡有詩“粽子裏見楊梅”。
到了元明時期，粽子的包裹材料從樹葉變成了樹葉。後來出現了用蘆葦葉包裹的粽子，又出現了豆沙、豬肉、松子、棗、核桃等附加材料，品種更加豐富多彩。