其他都道府縣相比，高知縣的經濟發展相對滯後。其財政收入在全日本排名靠後，人均收入為240.2萬日元，在日本位居第43位。在國民經濟中，第壹產業為12.8%；第二產業為22.3%；第三產業為64.3%。
高知縣清流很多，水資源非常豐富，其中香魚漁業聞名全國，每年有許多垂釣愛好者來此觀光旅遊。從1994年起，為了大量生產香魚種苗，建立了香魚種苗中心，以促進香魚資源的穩定增加。同時，利用氣候溫暖，產量豐富這壹優勢，大力拓展水面養殖漁業。
高知縣的工業是以豐富的地方資源為基礎，在窯業、土石業等基礎素材型產業的基礎上發展起來的。進入80年代以來，隨著對工業區的整理以及招攬企業，以電器、機械為首的加工組裝型產業逐漸占據主導地位。最近些年來，要求開拓下壹代新產品的呼聲日益強烈，為了培養擔負企業重任的人材，該縣大規模開發工業區，設置“高知工科大學（暫稱）”，並強化、充實公立試驗研究機關，為提高其工業水平而不斷努力。
高知縣林業歷史悠久，在600~700年前就聞名全國。由於實行了長達400年的森林保護政策，全縣森林覆蓋率達84%，居全國第壹位。溫暖多雨，森林生長條件良好，使該縣成為日本全國屈指可數的林業縣。
縣內主要林產品有香菇、木炭、竹材等，這些產品成為中部山嶽地帶重要的現金收入來源