蘭州拉面粗細叫法是：大寬（二個指頭寬），二寬（壹指寬），韭葉子（韭菜葉的寬度），二細（直徑四毫米左右），三細（直徑三毫米左右），細滴（鉛筆芯粗細），毛細（細鐵絲粗細）。
壹般要選擇新鮮的高筋面粉，蘭州有牛肉拉面專用粉。不宜選擇陳面，因為陳面中的蛋白質活性大大降低，而且儲存過久的陳面由於外界環境的影響，容易發黴變質，其內所含的蛋白質分子，在蛋白酶（由於汙染等原因，蛋白酶的活性增強）的作用下，蛋白質分子分解成氨基酸。
使蛋白質無法與水結合形成面筋，因而大大降低了面筋的生成。只有新鮮的高筋質面粉（蘭州牛肉面專用粉），蛋白質含量高，才能為拉面的制作成功保證。
真正的蘭州清湯牛肉拉面是河南省懷慶府（今河南博愛縣）清化小車牛肉老湯面演變而成的，煮牛肉時放涼已經成了肉凍的膠體狀物，也就是老湯，是小車牛肉裏最入味兒的，鮮美無比，此湯乃是做牛肉面的上品。
蘭州的牛肉面始於清朝嘉慶年間（1799年），系東鄉族馬六七從河南省懷慶府清化陳維精處學成帶入蘭州的，後經後人陳和聲、馬寶仔等人以“壹清（湯）二白（籮蔔）三綠（香菜蒜苗）四紅（辣子） 五黃（面條黃亮）”統壹了蘭州牛肉面的標準。