1.小說描寫了1963-1979時期中國南方農村的社會風俗，揭露了左傾思潮的危害，歌頌了十壹屆三中全會路線的勝利。當三年困難時期結束，農村經濟開始恢復時，胡在糧庫主任顧延山、大隊書記李滿庚的支持下，在鎮上擺起了米豆腐攤，生意興隆。1964年春天，她用積攢的錢蓋了壹棟房子。建成時，正值“四清”之初，被“政治先鋒”李國祥、“運動根子”王秋作為走資本主義道路的證據查封。胡被扣上“新富農”的帽子，丈夫李桂桂自殺，李滿庚被免職，顧炎山被停職反省。接著“文化大革命”開始了，胡更丟臉了。絕望中，她同情秦，壹個外表自嘲，內心純潔正直的“右派”。他們成了“黑鬼夫婦”，於是秦被判勞動改造，胡被控制勞動。冬天的壹個晚上，胡給做了壹次難產。顧燕山停下車送她去醫院，剖腹產生下壹個胖男孩。
2.十壹屆三中全會後，摘下了胡“富農”的帽子，摘下了秦“右派”和“壞分子”的帽子，回到了芙蓉鎮。李滿庚復職，顧炎山當了鎮長，生活重回正軌。但李國祥改頭換面，指責極左路線把她“打”成了娼妓，嫁給了省裏壹個中年喪偶幹部。王秋赦免了他的瘋狂，每天在街上遊蕩，淒涼地喊著“階級鬥爭，壹旦被抓住，就起作用”，這成為壹個可悲可嘆的時代的結束。