在中國，早在舊石器時代晚期(約1，000年前)，人們就已經有了“葬於土中”的觀念。直到今天，土葬仍然是中國最普遍的喪葬方式。然而，對於死在外地的遊子來說，“尋根”可能只是壹種奢望。不過在湖南，據說有壹種特殊的方式可以實現這種奢望——這就是“趕屍”，壹種傳說中的可以驅趕屍體行走的法術。如果在百度搜索引擎中輸入“屍體”壹詞，大部分搜索結果都會指向壹個特定的地名:湘西。
湘西趕屍人的傳說與苗族密不可分。相傳，幾千年前，苗族始祖蚩尤率軍抗擊黃河沿岸的敵人。戰爭結束後，部隊需要撤退到後方。所有的傷員被擡走後，戰場上留下了許多死去的士兵。蚩尤不忍心把同胞的屍體扔到荒野裏，但沒有足夠的人把屍體全部運走，於是懇求隨軍的軍師讓死者回到家鄉。軍師心生壹計，讓蚩尤扶著傑夫在前面引路，他的魔法讓戰場上所有的屍體都站立起來，蚩尤跟在意氣風發的傑夫後面，規規矩矩的回到了自己的家鄉。這是最早的趕屍傳說。