種脂肪酸所組成的甘油三酯的混合物,可分為飽和脂肪酸油脂,如豬油、牛油、羊油等動物油脂;單不飽和脂肪酸油脂,如花生油、菜子油等;多不飽和脂肪酸,如葵花子油、豆油、玉米油、棉子油、芝麻油及亞麻油等。
動物油主要含膽固醇、棕櫚酸、肉豆蔻酸、月桂脂酸等飽和脂肪酸,這類脂肪酸也是人體所需要的,若不能從外界油脂中獲得,人體可利用體內的糖來合成。這種飽和脂肪酸能升高血中膽固醇。
植物油主要含豆固醇、谷固醇等多不飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸;多不飽和脂肪酸能降低膽固醇,單不飽和脂肪酸對膽固醇無升降影響。某些不飽和脂肪酸在人體內可以由飽和脂肪酸合成,但亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸不能在體內合成,必須從食物中攝取,所以,營養學家把這3種不飽和脂肪酸稱為人體“必需脂肪酸”。