榴蓮主要分布在東南亞，其原產地在文萊、馬來西亞和印度尼西亞，後被引入菲律賓等國大量種植。現在它主要產於泰國、馬來西亞和印度尼西亞，在柬埔寨、老撾、越南、緬甸、印度、斯裏蘭卡、西印度群島、佛羅裏達、夏威夷、巴布亞新幾內亞、波利尼西亞、馬達加斯加、澳大利亞北部和新加坡也有種植。
榴蓮是純熱帶作物，其物候特征是榴蓮的日平均氣溫在22℃以上。無霜期地區可以種植，中國部分地區，海南，雲南省可以發展。因為榴蓮只有在常年高溫的氣候下才能生長結果，即使在赤道地區，海拔600m以上的高地也因為氣溫下降而無法生長榴蓮或結果。
榴蓮呈卵圓形，壹般重2公斤左右，外面有木質硬殼，裏面有壹個房間。每個房間都有三四顆雞蛋黃那麽大的種子，有十顆到十五顆。種子上覆蓋著壹層油膏，就是果肉，乳黃色。吃起來又甜又香。從表皮可以知道榴蓮的優缺點。錐形刺粗而稀疏的壹般發育良好，果實多，果肉厚而細膩。如果刺細而密，果粒和果肉薄，肉厚。