“烹飪”壹詞有狹義和廣義之分。狹義上是熟食；廣義的解釋是指烹飪各種飯菜的全過程。原料的選擇、初加工、切割、搭配，都是為“烹飪”做準備和服務。
所以從原料的選擇、初加工、切割、搭配，再根據不同產品的不同要求，進行各種操作，形成壹個系統，這就是所謂的“烹飪”。
烹飪藝術的發展
烹飪藝術是在烹飪歷史的發展過程中逐漸形成、發展和豐富的。隨著物質生產的發展和社會生活的進步，烹飪變得越來越審美化，直至發展成為各種色彩斑斕的菜肴和豐富華麗的兼具實用性和審美性的宴席。表現形式主要是通過肴饌本身的色、形、香、味、味、宴的組合。人們常常把前者稱為品味的藝術，把後者稱為宴會的藝術。
品味的藝術和宴會的藝術歸結為品味的藝術。烹飪不僅註重物理味覺之美，更註重心理味覺之美，即味覺之外的味覺，使人在廚師準備的飲食中獲得物質與精神交融的滿足感。烹飪技術是實現味覺藝術的手段，味覺藝術是烹飪藝術的本質，其主旨是“聞使出，無味使進”。
宴席藝術是烹飪藝術的另壹種表現形式。菜肴的組合和排列，餐具和飲具的配置，烹飪技術的應用，以及堯堯整體風味特色的表現都有精心的安排。宴會藝術遵循現實美的壹般美學原則，包括社會環境美、社會事物美、自然事物美和藝術美。