由於鯉魚的地理分布不同，所以有不同的類群。這些不同的群體，也就是鯉魚的亞種，是通過長期的人工和自然選擇形成的。常見的有:東北鯉魚；群鯉(塘鯉、荷包鯉)，產於廣東、江西；齊魯鯉魚，產於雲南；元江鯉(紅尾鯉)，產於雲南元江；三角鯉，產於廣西；大眼鯉魚，產於雲南洱海等。此外，中國各地還有許多鯉魚的地方品種，如湖南的暗紋鯉魚、江西的紅鯉、河南的黃河鯉魚、遼寧的松花湖鯉魚以及從國外引進的鱗鯉、鏡鯉等。在全國範圍內，大部分品種都是野生鯉魚。近年來，鯉魚的選育受到重視，特別是鯉魚種間雜交產生的雜交種正在逐步取代當地野生鯉魚品種。
鯉魚是原產於亞洲的溫帶淡水魚。我喜歡住在平原上溫暖的湖泊或水流緩慢的河流中。分布在除澳大利亞和南美洲以外的世界各地。它在中國和日本被用作觀賞魚或食用魚已有很長時間，在德國和其他歐洲國家也被作為食用魚養殖。背鰭根部長，無肥鰭，口部通常有須，但有的無須。口腔深處有喉齒，用於磨碎食物。鯉魚種類繁多，約2900種。