關於屈原的記載最早見於《史記·屈原賈生列傳》。據聞壹多考證，南朝吳亮君所著《齊和續》壹書中首次將屈原與端午節聯系在壹起。
公元前278年，秦國的將軍率領他的軍隊南下，征服了楚國的首都。屈原在農歷五月初五投汨羅江自盡。在此之前，他被楚王逐出政治中心，流放到江南。
楚國人在汨羅江上漂流竹筏，到處尋找屈原的下落，卻形成了賽龍舟的習俗。此外，為了防止河裏的魚和螃蟹吃屈原的屍體，人們把大量的糯米食物扔進河裏，這被認為是粽子的來源。
二、典故二:紀念伍子胥。
伍子胥，楚國人，為了不被滅口，只身逃到了吳國。後來他和孫武為吳國效力，差點把楚國給滅了，把楚平王的屍體挖出來鞭打。在吳王闔閭之後，夫差登基。吳越爭霸，吳軍打敗越國，越王勾踐求和。伍子胥提出“雞犬不留”，但夫差贊成講和。隨後，越國賄賂奸臣陷害伍子胥，夫差聽信讒言，判了他死刑。
伍子胥臨死前告訴人們，他死後要把自己的眼睛挖出來掛在國都東門上，要看著越軍滅吳。夫差大怒，於五月初五將伍子胥的屍體裝在皮包裏，扔到河裏。後人懷念伍子胥，於是開始泛舟，拋粽子。