1，不同的做法
湯圓被包裹，表皮光滑有粘性。
元宵是搟出來的，皮幹而軟。
湯圓是用熱水或冷水將生糯米粉揉成面團，再將各種餡心包膜放進去搓成圓形；
元宵就是把固定的餡料切成小塊，蘸水，然後在裝滿生糯米粉的篩子上搖壹搖，邊搖邊灑些水，等餡料全部粉化的時候卷成壹團。
2.選擇不同的填充物。
湯圓的餡比較軟，有鹹甜素菜多種選擇。
元宵的餡比較硬，壹般是甜的。
除了傳統的五仁、豆沙、山楂糕，還有多種粗糧、水果、花卉，還有瘋狂的梅幹肉、香菇鮮肉。
相比之下，元宵就具體多了，甜味是主要成分，黑芝麻和紅豆沙是常見的餡料。
3、飲食不同
湯圓多為熟炒。
元宵大多是油炸或煮熟的。
煮餃子的話，煮的時間比較短，大概3-5分鐘浮起來，煮出來的湯是清湯；
如果煮元宵，煮的時間比較長，往往超過10分鐘，煮出來的湯因為生糯米粉吸水而變得渾濁。
4.不同的存儲方法
湯圓可以冷凍，所以保質期更長。
元宵冷凍後容易開裂，所以保質期短。
因為餃子更容易保存，所以全國各地都能買到速凍餃子，全國各地都能吃到。南方的壹些地區會在春節、冬季至日和其他節氣吃湯圓。
但元宵放幾天或冷凍後容易開裂，所以通常只有北方能現場制作，當天出售，反而更喜慶。