紫菜是在海中交替生長的藻類的總稱。紅藻門，風毛菊科。海藻是膜狀的，叫做葉狀體。紫色或棕綠色。形狀因物種而異。紫菜是壹種海洋紅藻。菌體由壹層細胞鑲嵌在壹層薄薄的膠體中組成，呈深褐色、紅色或紫色。紫菜固定器為盤狀和假根狀。生長在淺海潮間帶的巖石上。
紫菜葉狀體的食用群體。紫菜營養豐富，蛋白質含量超過海帶，含有較多的胡蘿蔔素和核黃素。每100克幹紫菜含蛋白質24-28克，脂肪0.9克，碳水化合物31-50克，鈣330毫克，磷440毫克，鐵32毫克，胡蘿蔔素1.23毫克，核黃素2.07毫克，煙酸5.1毫克，丙氨酸3.2克。異亮氨酸(1.4g)是各種蔬菜中蛋白質、鐵、磷、鈣、核黃素、胡蘿蔔素含量最高的，所以紫菜又被稱為“營養寶庫”。
醫療用途
1.營養豐富，碘含量高，可用於治療碘缺乏引起的“甲狀腺腫”。紫菜有軟堅散結的作用，對其他瘀塊也有用。
2.含有豐富的膽堿、鈣、鐵，能增強記憶力，治療婦女貧血，促進骨骼和牙齒的生長，促進保健；含有壹定量的甘露醇，可作為輔助食品治療水腫。
3.紫菜中所含的多糖能明顯增強細胞免疫和體液免疫，促進淋巴細胞轉化，提高機體免疫力；能顯著降低血清中總膽固醇含量。