荸薺是莎草科荸薺屬多年生草本植物，主要分為野生型和栽培型兩種。在古代，荸薺多作為水果食用，而荒年則是人們用來充饑的。明代有王磐、王弘的文章。
“菱角”俗稱“馬蹄”，是廣州話中菱角的俗稱，而這個稱謂在古代閩粵方言中是“傳承”。在閩粵方言中，水果之類的東西統稱為“馬”；稱呼某壹種水果時，習慣上在水果名稱前加“馬”。
和桃子壹樣，它的發音是“馬濤”，意思是桃樹的果實。“馬蹄”中的“蹄”是地下的意思。根據閩粵方言修飾語往往後置的特點，“馬蹄”的意思是“地下果實”。
菱角的起源
大多數學者認為菱角起源於中國和印度。中國最早的關於菱角的記載見於爾雅(約公元前2世紀)，菱角的第壹個名字是物感(11世紀下半葉)和《本草演義》(165444)菱角的馴化栽培比較晚，最早的菱角栽培見於宋代之間的古籍。
荸薺對生長的適應性很強。在國外，荸薺主要分布在東南亞、美洲、歐洲、大洋洲的池塘、沙灘等低窪地帶，分布在西方國家的荸薺大約在17世紀傳入。在我國，除高寒地區外，幾乎分布於全國所有省區，而經濟栽培主要在長江流域及其以南地區。