鯰魚效應原本是指鯰魚不僅攪動了小魚的生存環境，也激活了小魚的生存能力。後來，鯰魚效應是壹種手段或措施，刺激壹些企業積極起來，參與市場競爭，從而激活市場上同行業的企業。
從人才發展的角度來看，“鯰魚效應”是企業管理者激發員工活力的有效措施。具體來說，就是組織管理部門通過引進優秀人才，激活原有員工的活力，產生壹石激起千層浪的攪動效應。海歸人才回國後往往會產生非常積極的“鯰魚效應”。
單詞源
挪威人喜歡吃沙丁魚，尤其是活魚。市場上的活魚價格遠高於死魚，所以漁民總是想盡辦法把活沙丁魚帶回香港。盡管盡了壹切努力，大多數沙丁魚還是會在中間窒息而死。後來有人在魚缸裏放了壹條以沙丁魚為主食的鯰魚。沙丁魚看到鯰魚就四處逃竄，這樣缺氧的問題就解決了，大部分都活蹦亂跳地回到了漁港。這就是著名的“鯰魚效應”。
但實際上，活魚在狹小的空間裏劇烈活動，會大大消耗水中的氧氣含量。沒有氧氣，沙丁魚很快就會死亡。相反，它們安靜地呆著就能活很久，真的不需要鯰魚來幹預。大多數敘述者將故事背景設定在挪威的“鯰魚效應”。但是，北大西洋沒有鯰魚(鹹水鯰魚也沒有)，挪威人也沒聽過這個故事。
以上內容參考百度百科-鯰魚效應。