眾所周知，鐵鍋是鐵做的。在烹飪過程中，當我們用鏟子反復摩擦它們時，會有少量的鐵屑從鍋壁上脫落。當它們與食物中的酸性物質接觸時，會變成鐵離子，與食物混合，增加鐵的含量。所以烹飪可以增加食物中的鐵含量。這對人體是有益的。另外，炒菜、燉菜時，鐵會比炒菜多。例如，西紅柿等酸性蔬菜在食物中會有更多的鐵。
不過，鐵鍋雖然能增加蔬菜的鐵含量，但這些鐵是否能被人體吸收還有待商榷。鐵鍋烹飪中鐵的含量與烹飪時間和菜肴的質量有關。時間越長，菜的品質越好，含鐵量越高，反之，含鐵量越少。而且人體吸收的是二價鐵，而鐵鍋是用三價鐵炸的，所以人體不能很快吸收三價鐵；雖然如果人體極度缺鐵，鐵的吸收率會增加，但即使增加，也是杯水車薪。如果人體不缺鐵，鐵的吸收率就會降低，所以鐵鍋裏的那點鐵基本沒用。所以用鐵鍋預防缺鐵性貧血基本不可取。
所以從兩千年前壹直到幾十年前，大部分人都是用鐵鍋作為日常做飯的工具，但是很多中國人還是貧血。預防缺鐵性貧血，還是要靠壹些其他的方法，比如均衡飲食，適量食用肉類。
總的來說，在生活相對富足的現代社會，用鐵鍋補鐵並不是明智的選擇。