彭輝的原料是壹種野生植物——彭輝，生長在幹燥的高山和山脊上。深秋燃燒的灰燼被稱為彭輝。以前人們是用它來卷饅頭，而不是用食用堿。現在拉面館經常用彭灰來增加拉面的勁道。
彭灰的主要成分是碳酸鉀。除了“天然蓬蒿灰”，還有科研人員根據蓬蒿灰的有效成分，用碳酸鉀等物質配制的“蓬蒿灰替代品”。這樣的替代品可以精確控制成分，減少無效和有害雜質的含量。
正宗的蘭州牛肉面壹定要摻蓬松的水，不然不會像棉線壹樣細，也不會有柔韌的口感；此外，來自甘肅武威的面條面團也是由蓬松的灰燼制成，這使得面條面團顏色黃亮，味道濃郁，風味獨特，是當地人最喜愛的小吃之壹。
焚燒彭輝的方法
每年秋冬季節交替的時候，元葉上的草開始由綠變黃，變成巨大的輪狀草團，細小的顆粒變得堅實飽滿，就可以開始燒制“彭灰”了。在草茂盛的地方挖壹個竈狀的坑，鏟到濕度適中的草的堆積坑裏，點燃後不斷往坑裏添草。
燈盞細辛的種子是油性的，易燃，會點燃猛烈的火焰，產生高溫，並會發出劈啪聲。燒完足夠的狼尾草後，在坑裏堆上足夠的灰燼，在灰燼中間插上幾個小孔，保證狼尾草的余燼能夠充分燃燒。
最後在骨灰上撒壹點水，經過壹夜的冷熱交替等各種反應，第二天就會形成灰黑色的晶體，這就是西北人制作面食的秘方——彭灰。