截至21世紀初，黃巖有1700多年的柑桔栽培史。三國吳沈瑩《臨海水土異物誌》記載“雞桔子，大如指。味甘。永寧界中有之”。到唐宋時代，浙江東南部更成為當時新興的柑桔名產地，南宋臺州知府曾宏父有詩曰：“壹從溫臺包貢後，羅浮洞庭俱避席”。1060年，北宋歐陽修等所撰的《新唐書》裏，有“臺州土貢乳桔”的記載。1223年，宋代《嘉定赤城誌》記載了黃巖的10多個柑桔品種。1225年前後，陳景沂著《全芳備祖》，在抄錄了《桔錄》（韓彥直著，1178年）之後說，“韓但知乳桔出於泥山，獨不知出於天臺之黃巖也。出於泥山者固奇，出於黃巖者尤天下之奇也。”乳柑進入宮庭，受到皇上青睞，《萬歷黃巖縣誌》記載，南宋嘉定年間到元代，黃巖乳柑歲貢達到了壹萬三千顆。林昉在《柑子記》中用濃重的筆墨，描繪了斷江（今頭陀鎮）乳柑的美艷。他說，“臺之州為縣五，乳柑獨產於黃巖。黃巖之鄉十有二，而產獨美於備禮之斷江，地余四裏，皆屬富人”，斷江之乳柑，“其肌澤，其臭馥，其肉素，其脈絡外附，其核細以稀，其味甘以永”，“當是時，臺之乳柑遂為天下果實第壹，雖練紫（荔枝）之香、含消（梨）之爽亦在下陳，況洞庭千頭之綠與永嘉數寸之黃者乎！”。永寧江中遊之斷江是黃巖蜜桔的發源地，黃巖柑桔的分布也從最初種植的永寧江中遊，其後漸次發展向周邊發展。