布谷鳥學名是大杜鵑，是普通杜鵑的中國亞種。體長約320毫米，翅長約210毫米。雄鳥上體純暗灰色；兩翅暗褐，翅緣白而雜以褐斑；尾黑，先端綴白；中央尾羽沿著羽幹的兩側有白色細點；頦、喉、上胸及頭和頸等的兩側均淺灰色，下體余部白色，雜以黑褐色橫斑。
雌雄外形相似，但雌鳥上體灰色沾褐，胸呈棕色。又名喀咕、布谷、子規、杜宇、郭公、獲谷等。棲息於開闊林地，特別在近水的地方。
常晨間鳴叫，每分鐘24～26次，連續鳴叫半小時方稍停息。性懦怯，常隱伏在樹葉間。平時僅聽到鳴聲，很少見到。飛行急速，循直線前進，在停落前，常滑翔壹段距離。取食鱗翅目幼蟲、甲蟲、蜘蛛、螺類等。食量大，對消除害蟲起相當作用。
杜鵑的稱呼是源於古蜀國壹個美麗而憂傷的愛情傳說，傳說蜀王杜宇的宰相鱉靈，曾開通三峽，根治了蜀中水患。杜宇遂將王位相讓，並化成了杜鵑鳥，每到春天，就要不住啼鳴，鳴聲似乎喚人們“快快布谷”，因此被人們又稱為布谷鳥。
由於啼鳴不止，常常啼出血來，滴下的血就化成了火紅杜鵑。後來由李商隱寫進了“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑”的千古淒怨的《錦瑟》。當然這只是壹個神話傳說，正如宋代詩人楊萬裏壹句詩說的，不過是杜鵑花“開時正值杜鵑聲”而已。