據《植物名稱考證》:“海藻生於雲南水中。長長的莖和葉,有汽車前葉那麽大,藏在水裏。作長芽,壹芽開十余花。開花是出水的,有三片花瓣,顏色為白色;瓣凹,如六,大如杯,皺而薄;”黃瑞素的花萼上閃耀著波紋,花尖而有棱角,彎曲如龍爪,所以又叫龍爪菜。"
花椰菜是中國特有的珍稀瀕危水生藥用植物。它對水汙染非常敏感。只要水被汙染,菜花就會死。在雲南主要生長在大理的麗江、劍川、洱源、洱海,雲南中南部的東川、滇池、江川、石屏,四川西南部的布拖,貴州中部的貴定、平塘到西南的安龍、威寧,廣西西部的靖西、德保,海南省的文昌。海藻主要生長在海拔2700米以下的湖泊、池塘、溝渠和深水田裏。但在滇池(雲南昆明)、異龍湖(雲南石屏)、杞麓湖(雲南玉溪)等大部分汙染嚴重的高原湖泊中已經滅絕。