關於牛羊肉泡饃的起源和傳說，眾說紛紜。據記載，羊肉湯的始祖是西周的‘羊肉湯’，其中記載:“秦人善羊，秦人善用湯。隋代謝諷刺《食與烹》裏有壹道好菜，叫“小心給羊湯”，就是這種菜。宋代大文學家蘇東坡稱贊秦只做羊肉湯。據傳說，少年時，趙匡胤因家境貧寒而流落長安街頭。壹天，他真的餓了，於是他向壹家餅幹店的老板要蛋糕。店主可憐巴巴地看著他，把它給了他。但是，燒餅又幹又硬，他咽不下去。他不得不向壹家牛肉店的店主乞求施舍。好心的店主讓他把包子掰成小塊放在碗裏，倒了壹勺滾牛肉湯。趙匡胤吃了它，覺得很特別。趙匡胤成了宋朝的開國皇帝，在他的宮殿裏吃山珍海味，但他很長壹段時間都吃膩了。壹天，他突然想起年輕時吃過的牛肉湯泡饃，於是穿上便服，帶著隨從再次來到這家店，品嘗了不斷改良、色香味俱佳的牛羊肉泡饃，大加贊賞，讓隨從拿出100兩銀子交給店主。從那以後，牛羊肉泡饃就傳遍了全國”(見
目前普遍認為，在唐代，穆斯林飲食文化隨伊斯蘭教傳播，穆斯林擅長烹飪牛羊肉。長安位於八百裏外的秦川，盛產小麥。隨著伊斯蘭文明與關中農耕文明的交織、碰撞、融合，形成了牛羊肉泡饃，並在Xi安(唐代長安城)發展起來。“穆斯林飲食文化是長期接受和融合阿拉伯飲食文化和中國飲食文化的結果，並演變成自己的民族特色文化”。